文丨化妝品報記者 鄒欣晨

今年3月18日，英國政府宣布取消所有對新冠疫情的限制措施，標志著英國從防疫階段全面轉入“躺平”階段。然而，與絕大多數英國人期望的相反，“躺平”并沒有成為拯救英國經濟的一劑“強心針”，反而如同英國知名諷刺喜劇《Yes Minister》（是，大臣）中的經典橋段一般：當一個國家在走下坡路時，總有人會向油門踩一腳。

線上銷售大幅下滑，化妝品類首當其沖

根據凱捷在線零售指數(IMRG Capgemini online retail Index)報告的數據，自英國于3月全面解除防疫政策后，2022年4月，英國線上零售銷售額同比下降12%。而在隨后的5月，英國線上零售銷售額同比下降8.7%——相較于2021年4月同比上升12%、2021年5月同比上升10%的線上零售銷售額，凱捷戰略與洞察部門總監Andy Mulcahy對今年同期的數據毫不客氣地給出了“慘烈”一詞作為評價。

“沒什么好遮掩的，這兩個月的銷售額糟透了。”他在《金融時報》的采訪中說，“好不容易解除疫情封鎖，大伙兒都期盼能回歸到新冠疫情之前的水平。但我們跟蹤了兩百多家線上零售商，銷售業績都出現了從5%到15%不等的下滑。”他以英國頭號快時尚巨頭Boohoo公司為例，在該公司5月31日公布的第一季度財報中，營業額下降了8%。 

而在英國電商平臺的各個類別中，又以美容化妝品類的表現為最差，銷售額同比下降了28%。

Mulcahy認為，英國政府應當對此負責，他指責了政府對電商平臺的一系列加稅措施：“十號（首相府）迫切地希望消費者們回歸到線下實體店里，為此設置了高額的線上營業稅，使得零售商也不得不提高產品價格，促使消費者去更便宜的實體店購物——疫情期間，十號把電商和線上零售奉為拯救英國經濟的定海神針，現在疫情結束了，我們就可以被一腳踢開了是嗎？”

線下形勢同樣嚴峻，百貨高管憂心忡忡

在Mulcahy看來，英國政府對線上零售業加稅，無疑是一種“偏心眼”行為。但在另一家英國媒體Sky News的報道中，這一看法確實是冤枉線下零售商了——他們的形勢同樣不樂觀。該報道援引英國零售研究中心的數據表示，截至目前，全英國共有645204個零售崗位流失，72580家門店關閉。

“4月份出現萎縮的英國經濟，5月又延續了增長乏力的趨勢，倫敦市中心的客流量比上周鐵路罷工的第一天下降的幅度更大——達到了27%。金融專家們預計，這一數據還將在下周持續下滑。” Sky News記者Sadiyah Ismailjee在文章中寫道。

而在這些嚴酷的數據出爐之際，英國線下零售業也正同樣面臨營業稅大幅上漲的局面。而在英國政府方面看來，這是此前零售商們在新冠疫情期間享受稅收優惠的“代價”。

根據英國皇家稅務與海關總署(HMRC)的執行機構——估價辦公室(Valuation Office Agency)的消息，2023年4月，英格蘭將對約200萬套非住宅物業的商業稅進行重新評估。該機構官員David Wood在新聞發布會上稱，重估不會產生任何“額外的負擔”，因為它們的設計初衷是為了保持稅收平衡。但Wood也承認，這一行為確實會產生贏家和輸家，零售商的納稅額也會出現相應的變化。

“由于新冠疫情，一些地區獲得了‘本不應該得到’的稅費削減。如今疫情已經結束，稅費也是時候恢復正常了。” Wood表示。他還援引英國政府方面的金融專家觀點稱，英國政府已收到警告，絕不能限制某些領域的削減規模。

據悉，對這些非住宅物業的商業稅重新評估后，英國零售業或將多出12.8億英鎊（約合人民幣105億元）的稅費。

此番發言一出，英國哈羅德百貨公司零售總監Laura Brown首先坐不住了，她公開表示：“從那些租金大幅上升、處境艱難的行業和地區奪走高額稅費是魯莽且愚蠢的行為，無疑于‘拆東墻補西墻’，這根本不會給零售業帶來恢復和重建的喘息機會，希望政府再三斟酌。” 她呼吁首相對營業稅的征收持謹慎態度，以保護英國零售業的未來。

英國零售業協會首席執行官Helen Dickinson也緊隨其后“開火”，對這一加稅措施表示“極大的失望與震驚。”她指出：“疫情結束的這兩個月，實體零售業的業績并未回升——以不同的渠道為例：超級市場的銷售額同比下降了1.5%，專賣店的銷售額下降了2.2%。便利店和百貨商場的銷售額分別下降了2.3%和1.1%——我不明白政府從哪項數據看出，這些地方有加稅的必要。購物中心的客流量持續下降，倫敦各大商場的專柜前空空如也，美容顧問們抱怨說，她們都閑得開始數中央空調的排氣扇葉了！” 

消費者的錢去哪兒了？

線上線下的零售業銷售額都在下滑，那消費者的錢都去哪兒了呢？《衛報》的答案是，被飛漲的生活成本花光了。

圖源BBC數據統計

實際上，英國正面臨著40年以來最嚴重的一次通貨膨脹，通脹率高達9.1%，這使英國一躍成為G7（七國集團）中通脹率最高的國家。英國央行發出警告稱，到10月份，英國通脹率或將超過11%。

 圖源英國統計局

《衛報》稱，由于新冠病毒造成的長期后遺癥，大量16～64歲的適齡人口退出英國勞動力市場。這導致了零售業崗位的大量短缺，如載重貨車司機和物流員工。而配送人手的不足讓零售商們面臨嚴重的供應鏈挑戰，不得不提升付給這些崗位的薪酬，以達到“重賞之下，必有勇夫”的效果——而多出來的這部分支出，自然就轉嫁到了產品上。

高昂的生活費用使消費者們紛紛勒緊褲腰帶，有三分之一的英國人表示，開始放棄喝熱茶，只喝冷水以節省電費。英國首相約翰遜甚至倡導大家通過“少吃飯”來減少生活支出。“除去吃飯和房租，所有的支出我們都停了，”43歲的Dimi Hunter在《衛報》的采訪中自嘲道。“現在我和妻子每天只吃兩餐，響應首相大人的號召。”

如此境況下，線下的化妝品門店自然門可羅雀。“政府告訴我們，疫情已經結束了。可員工們還是會重復感染，她們不斷地請病假。我只能繼續招新員工——還得同時支付前者的病假工資。如果新員工也感染了，而老員工還沒返崗，那就再招新人——這簡直是惡性循環！” 位于倫敦南部Brixton區的化妝品零售店主Elizabeth Riley抱怨道，“老顧客們來質問我：為什么你出售的RIMMEL（芮謎）粉底液比官方網站上的定價還貴？為什么你不做折扣活動？我只能回答她們，是的，我當然可以打折或者降價，然后在下個星期，你們就能看到我卷鋪蓋走人。”

對此，英國商務大臣Paul Scully提出一個新招：讓員工們帶病上班。并號召他們以95歲高齡的女王為榜樣，“一個這樣高齡的老人都能繼續工作，為什么你們不行？”

這一說法立即遭到了Riley與她的員工們狂風暴雨式的吐槽。“女王擁有整個英國的醫療資源時刻作為后盾，而我們只能在數萬人的等待名單上排隊等著醫生一個個來看診。” 員工Maria Walker說：“生病并不好受，不管是新冠還是流感，我會不斷地打噴嚏流鼻涕，頭暈頭痛，根本無力服務顧客。”

Riley則說，“老天，誰會愿意走進一家所有員工都新冠陽性的化妝品店呢？在你和朋友挑選產品的時候，她們在背后連續打噴嚏？給你化睫毛的時候，她還得中途停下去擤鼻涕？不到一個禮拜，飛過來的投訴電話和信件就能把我淹了！”

在采訪最后，Riley對未來的英國零售業表示悲觀，并稱自己或許將關閉位于倫敦、已經開了三十多年的化妝品店，回到約克郡的鄉下養老。“畢竟，人們連面包都快付不起了，誰還會關心自己的臉是否體面呢？”她嘲笑道。